Trente-cinq ans après avoir rangé son sifflet, Michel Vautrot publie Libre arbitre. Convaincu par l’historien du football Alexandre Joly, l’ancien arbitre international revient sur un destin exceptionnel, bien au-delà des terrains de football.
Pendant des années, Michel Vautrot a refusé de raconter son histoire. « On me l’avait demandé plusieurs fois, mais la ténacité d’Alexandre Joly m’a permis de me replonger dans mes souvenirs. » Des souvenirs qui, dans son appartement transformé en véritable musée, se comptent par centaines : médailles, trophées, maillots, photos, livres, distinctions… Ils nourrissent les quelque 300 pages de Libre arbitre, paru en juin.
Un témoin privilégié
Mais cette autobiographie est bien plus qu’un inventaire de trophées. Michel Vautrot y raconte son enfance marquée par la maladie qui lui interdit la pratique du sport, ses débuts presque par hasard dans l’arbitrage et son ascension fulgurante sur les terrains.
Cinq finales de Coupe de France, une finale de Coupe d’Europe des clubs champions, une finale de l’Euro, deux Coupes du monde… Au fil des pages, défilent aussi les plus grands noms du football. De Platini à Maradona, l’ancien Bisontin a été l’un des témoins privilégiés de l’histoire du ballon rond.
Pourquoi tant d’honneurs ?
Pourtant, celui qui a été sacré à deux reprises meilleur arbitre du monde continue de relativiser ce titre. « On fait tous des erreurs. Ces distinctions sont subjectives. » Une humilité qui traverse tout l’ouvrage, au point de consacrer un chapitre à cette question :
« Pourquoi tant d’honneurs ? »
À Besançon, le complexe sportif de la Malcombe porte son nom, comme plusieurs autres équipements en France, témoignage de l’empreinte laissée par celui qui a également poursuivi son engagement au service de l’arbitrage après avoir quitté les terrains.
Sans éluder les épisodes plus douloureux de sa carrière, Libre arbitre est avant tout un récit de transmission. « Je suis parti de rien. Parfois, je me dis que ce n’est pas à moi que tout cela est arrivé, mais à un frère jumeau. C’est tellement incroyable. » L’histoire d’un enfant de Besançon qui n’a jamais oublié ses racines et qui veut transmettre un message : rien n’est écrit d’avance.
Michel Vautrot, libre arbitre : le roman d’une vie hors du commun – Editions Solar. En librairie
